习家池不大，却以其清丽精巧成为历史最悠久的私家园林典范。
习家池始建于东汉初年间，面临汉江水，背倚白马山。习家池主人习郁富且贵，儒而雅，涉水跋山，法眼堪舆，遂择此宝地，凿池引流，“依范蠡养鱼法作大陂。习家池建筑呈二进四合院布局，依次为牌坊式门楼、戏楼、拜殿、两侧有看楼、厢房两部分，为典型的前宅后园布局。
中国园林妙在含蓄，于习家池更是如此。若一步踏入便一目了然，实令人遗憾。
习家池占地数亩，澄澈宁静。粉墙黛瓦隐蔽在葱茏绿树之中，在宽阔的汉江与漫长的凤凰山的夹缝中，丝毫不显张扬。
宋元以降，直至民国，习家池叠次修葺，终成佳构。虽由人工，宛自天开。《襄阳县志》载：“全楚十八九处胜迹，名流人士流连而慨慕者，习家池为最。”
山水池泉、亭台楼榭、茂林修竹，巧妙设置的起承转合，着意把距离拉长，意在增加空间的层次；着意把时间拉长，意在让游人于左右顾盼之中使心归于宁静。园内美景在千呼万唤之中一点点显露，更觉曲折宛转，含蓄深远。
“候府宅第”是习家池的宅院部分，为主人居家会客之所，宜坐宜留之建筑多。亭台轩榭楼阁，廊腰缦回，各抱地势。漫步其间，可于槛前细数游鱼，或于亭中待月迎风，而轩外花影移墙，峰峦当窗，宛然如画，静中生趣。这部分面积较小，小径愈加曲折幽深。时时可以透过此处看到彼处、以及更远的远处，每个转角，都可能会邂逅不一样的惊喜。“窗外花树一角，即折枝尺幅；山间古树三五，幽篁一丛，乃模拟枯木竹石图。”这些看似不经意处，实为造园者全神最贯注之时，好比画家在胸有成竹之后，再以轻灵之笔，随意着墨。
我国园林之用水，有隐有显，有内有外，有抑扬、有曲折。而建筑的作用，即可使水归我用，造成水旱二层的空间变化。“湖心亭”即为园林部分，是主人读书散步赏玩之地。主人引白马泉活水入园，园中有池，名为“溅珠”和“半规”，池形如镜，波澜不惊。池水倒映着远山近树，增加了园内景物的层次感，在有限的空间中，营造出无限的意境。
“园外有景妙在借”，习家池毗邻汉江，巧引自然之景，将真山真水揽入园中，深得“借”字真味。举目四顾，近可观苍松古柏、流水涓涓，远可眺汉江夕照，俯仰之间，顿觉空间之开阔，妙趣之横生。
园内草木也颇讲究，重姿态、重画意。艳者有茶花、桃花、樱花，素者有腊梅、翠竹、枫杨，品种虽异，意境却同。园外的汉江岸边又恰巧栽植着杉树，冬日便都落了叶，枯枝以疏救园内景物之塞。因而咫尺之地，不觉其小；偏僻一隅，不觉其寂。
习池虽小，意味无穷。
若说大园如长歌慢调，难以一气呵成，那么以习家池为代表的私家园林，则如诗之绝句、词之小令，虽只寥寥几句，弦外之音犹绕梁间。
